朱弦凉凉地道：“可现在要挨戒尺的是我，你好意思吗？”

  鱼郎果然不好意思，陷入了两难：不受罚吧，明明自己犯了错，心里那道坎过不去；可受罚吧，又不是念念的错，凭什么让别人代他受过。“那怎么办？”他纠结地问。

  朱弦道：“就算你有错，也是被那些欺负你的人害的，要罚也得罚他们。”

  鱼郎低落地道：“他们都是一伙的，才不会承认。”

  朱弦笑道：“我自有办法。”

  鱼郎问：“那我们现在该去哪里？”

  朱弦没有回答，她已经沿着花丛走到了一堵墙下，看位置与高度，应该是内院的围墙。

  若是此前，这围墙对她来说还是个难题，偏巧内力在之前有了突破，在鱼郎的惊呼声中，她轻轻巧巧地攀上墙，跳进了内院。

  围墙另一边是一片梅林，此时梅花已经凋零，没什么景致，梅林中冷清清的不见人影。

  朱弦问鱼郎：“这个地方你总认识了了吧？”

  鱼郎道：“往前走一段路是望梅轩，绕过望梅轩就是闲云堂，后面是秋韶院。”

  闲云堂，不就是她在谢家认亲的地方吗？朱弦心里一动，问鱼郎道：“太夫人是住在荣恩堂吗？”

  鱼郎“咦”了一声：“你怎么知道荣恩堂？”

  这孩子当真敏锐，这也能注意到。朱弦暗悔自己大意了。她当然不会解释，对他道：“是与不是，你回答我便是。”

  鱼郎被她堵住话头，也不生气，乖乖地答道：“是。”

  朱弦脚步一转，往梅林外走去。

  鱼郎问：“你要去哪里？”

  朱弦道：“荣恩堂。”

  鱼郎犹疑：“可祖母不让我们去打扰她。”

  朱弦没好气：“你都被人欺负成这样了，不打扰她打扰谁去？”周夫人是指望不上了，可从她嫁入谢家后所见，许老太太对谢冕还算有几分疼爱之心。“不然找你大哥？”她试探着问，谢晟号称“君子”，名声在外，总不能容家里出这种欺凌幼小之事吧。

  “不行！”鱼郎抬高声音，语气生硬，竟然带上了几分紧张与抗拒。

  朱弦心中惊讶：难道鱼郎这么小的时候，就对谢晟抱有敌意了？

  “为什么？”她忍不住问。

  鱼郎却一言不发，显然拒绝回答。

  朱弦心中奇怪，却也没有时间再细细问他，时间已经耽搁了很久，不能再拖了。

  出了梅林不远，果然看到了熟悉的闲云堂。朱弦驾轻就熟，直接往荣恩堂的方向而去。等快接近时，她停下来，用力拧了自己大腿一把。

  鱼郎措不及防，呼痛道：“你做什么？”

  朱弦道：“自然是去告状。”说罢不再理会他，红了眼眶，噔噔噔地往荣恩堂冲去。刚跨进大门，就“哇”的一声大哭出来，喊道：“祖母，祖母！”

  院子里，两个穿红着绿的丫鬟正坐在廊下说笑，听到动静，惊讶地站起身道：“这不是五少爷吗，这是怎么了？”

  朱弦不理她们，继续边哭边喊着“祖母”往屋里冲。

  两个丫鬟忙过来拦住她，一个道：“五少爷，可不能往里面闯。”另一个道：“太夫人正在佛堂呢，打扰不得。”

  朱弦抬起头，眼泪汪汪地看着她们，长长的睫毛下，如水洗过的凤眸黑白分明，眼尾隐隐泛红，小鼻子哭得红红的，白玉般的小脸上挂满了如断线珍珠般的泪珠，分外可怜。

  她吸了吸鼻子，怯生生地道：“两位姐姐，我要见祖母。”

  漂亮而又可怜的孩子总是分外容易让人心软，两个丫鬟对视一眼，面现犹豫之色。

  朱弦二话不说，挽起袖子，将手臂上的累累伤痕送到两人眼前。

  两个丫鬟倒吸一口凉气，变了色，其中一个道：“我去禀告俞妈妈。”另一个则道：“五少爷，我带你去上药可好？”

  朱弦泪汪汪地重复道：“我要见祖母。”

  不一会儿，一个四十左右，穿一件素色褂子，圆脸高个的仆妇匆匆走了出来。虽然面貌年轻了许多，朱弦还是一眼认出来，来人正是许老太太身边的第一得意人俞妈妈。

  俞妈妈看到朱弦露在外面的手臂，也变了色，过来帮她放下袖子，又携了朱弦的手，和颜悦色地道：“五少爷请跟我来。”

  朱弦乖巧地任她拉着，进了东次间。

  里面烟雾缭绕，檀香悠悠，靠墙摆着供桌，上面供着一尊通体洁白的观世音雕像，妙相庄严，眉目慈悲。

  许老太太跪在蒲团上，手里捻着一串沉香木珠串，正阖目而念。

  俞妈妈带着朱弦来到许老太太面前，恭敬地道：“太夫人，我把五少爷带来了。”

  许老太太慢慢张开眼睛，目光落到朱弦面上。

  朱弦眼圈一红，喊道：“祖母！”

  许老太太伸出一只手，俞妈妈忙过去将她搀扶起来，在旁边的太师椅上坐下。

  许老太太对朱弦招了招手：“好孩子，过来给我看看。”

  朱弦小步走了过去。许老太太挽起她的袖子看了看，又掀开她后背的衣服看过，脸色倏地沉了下去。

  “怎么回事？”她问俞妈妈。